코인 손실 30억이 납치와 살인으로 이어졌다

1억원으로 시작해 30억원이 됐다

유상원·황은희 부부는 2020년 10월 지인의 권유로 퓨리에버 코인을 1억원어치 매수했다. 발행사는 유니네트워크였고, 공기질 관리 사업을 내세운 국내 발행 코인이었다.

부부는 여기서 멈추지 않았다. 주변 사람들에게 투자를 권유해 자신들이 관여한 투자 규모를 30억원까지 늘렸다. 투자를 처음 권유한 피해 여성 역시 이 코인으로 30억원대 손실을 봤고, 관련 소송을 진행하던 중이었다.

실행범 이경우도 이 코인에 투자해 8,000만원가량을 잃은 것으로 조사됐다. 가해자와 피해자가 같은 코인에서 각자 손실을 본 구조였다.

퓨리에버 코인은 대기 질 관리 사업을 내세웠고, 유명 배우를 모델로 한 대체불가토큰 사업도 홍보했다. 그러나 검찰이 나중에 밝힌 발행 재단의 실체는 달랐다. 규모가 영세하고 부채비율이 매우 높은 회사였다는 것이 검찰의 판단이었다.

2023년 3월 29일 밤 11시 46분

이경우, 황대한, 연지호 3명은 2023년 3월 29일 밤 11시 46분 서울 강남구 역삼동의 한 아파트 단지 앞에서 피해자를 차량에 태워 납치했다. 피해자는 다음 날 오전 살해됐고, 시신은 대전 대청댐 인근에 유기됐다.

수사 과정에서 범행이 즉흥적이지 않았다는 사실이 드러났다. 검찰과 경찰은 이들이 범행 약 6개월 전부터 준비했다고 밝혔다. 애초 목표는 피해자가 보유한 가상자산을 빼앗는 것이었고, 그 시도가 실패하자 살해로 이어졌다.

경찰은 이경우에게 4,000만원이 건네진 정황을 확인하고 유상원·황은희 부부를 배후로 입건했다. 부부와 실행범 3명이 함께 재판에 넘겨졌다. 피해자는 이 코인으로 30억원대 손실을 본 뒤 관련 소송을 진행하던 중이었다.

이 사건이 알려진 뒤 국내 거래소는 2023년 4월 5일 해당 코인에 대한 투자 주의를 안내했다. 사건 보도로 시세가 크게 움직이고 있다는 이유였다. 그로부터 3주도 지나지 않은 4월 24일 상장폐지가 결정됐다.

그 코인은 누가 만들었나

검찰은 사건의 발단이 된 코인 자체를 들여다봤다. 2023년 4월 서울남부지검 금융조사1부는 퓨리에버 코인에서 두 차례 시세조종 정황을 확인했다고 밝혔다. 같은 달 국내 거래소는 이 코인의 상장폐지를 결정했다.

2023년 4월 검찰은 코인 상장 대가로 20억원대 뒷돈을 받은 혐의로 국내 거래소 임직원과 브로커 등 4명을 구속했다. 청탁 대상 코인에 퓨리에버가 포함돼 있었다. 검찰은 발행 재단이 영세하고 부채비율이 매우 높다고 지적했다.

2023년 11월 8일 서울남부지검 가상자산범죄합동수사단은 발행사 유니네트워크 대표와 전문 시세조종 업자를 사기 혐의로 구속했다. 11월 24일 두 사람은 시세조종으로 210억원을 챙긴 혐의로 기소됐다. 별도로 경찰은 2023년 5월 10일 발행사 대표의 주거지와 사무실을 압수수색해 이른바 코인 지급 명단을 확보하고 정관계 로비 의혹을 수사했다.

판결은 두 갈래로 나왔다

대법원 1부는 2024년 7월 11일 검사와 피고인들의 상고를 모두 기각했다. 이경우와 황대한은 무기징역, 연지호는 징역 23년이 확정됐다. 배후로 지목된 유상원은 징역 8년, 황은희는 징역 6년이었다. 두 사람의 강도살인 혐의는 무죄로 판단됐다.

코인 로비 사건은 별도로 진행됐다. 2023년 12월 19일 검찰은 전직 행정안전부 간부를 뇌물수수 혐의로, 발행사 대표와 협회 대표를 뇌물공여 혐의로 불구속 기소했다. 2024년 12월 12일 1심은 전직 간부에게 징역 1년에 집행유예 2년과 벌금 1,500만원을 선고했다. 2026년 2월 10일 항소심도 원심을 유지했다.

정작 사건의 출발점인 시세조종 재판은 아직 끝나지 않았다. 살인 사건은 1년 4개월 만에 확정됐지만, 210억원 규모의 시세조종 혐의는 그보다 오래 걸리고 있다.

코인은 이미 상장폐지됐다. 손실을 본 투자자들이 발행사에 책임을 물을 절차는 사실상 남지 않았다. 형사 재판이 진행되는 동안에도 투자금을 되찾는 방법은 마련되지 않았다.